Grundsätzlich unterscheidet man zwischen zwei medikamentösen Therapieformen. Zum Einsatz kommen sie je nach Ausprägung und Schweregrad der Akne.

• Lokale Therapie: Hierbei werden vor allem Vitamin-A-Derivate und Benzoylperoxid-Präparate eingesetzt. Diese Arzneimittel trocknen allerdings häufig die Haut aus. Zusätzlich können lokale Antibiotika wie Tetracycline, die jedoch eine erhöhte UV-Empfindlichkeit hervorrufen können, oder Erythromycin angewendet werden. Diese Therapieform ist gegen die pathophysiologisch wichtigen Propionibakterien und gegen Erreger möglicher Sekundärinfektionen wirksam, kann jedoch die Bildung bakterieller Resistenzen verursachen.
• Systemische (innerliche) Therapie: Bei schwerer, therapieresistenter Akne wird eine Behandlung mit Antibiotika oder Isotretinoin notwendig. Bei Frauen werden auch Antikonzeptiva mit Östrogen und antiandrogen-wirksamem Gestagenanteil eingesetzt.